আজকের নিউইয়র্ক সিটি—আকাশচুম্বী অট্টালিকা, ওয়াল স্ট্রিট আর টাইমস স্কয়ারের ঝলমলে আলোয় ঘেরা আধুনিক বিশ্বের প্রতীক। কিন্তু এই কংক্রিটের জঙ্গল আর বাণিজ্যিক ব্যস্ততার নিচে চাপা পড়ে আছে শত বছরের এক দীর্ঘ ইতিহাস। আপনি কি জানেন, এই শহরের নাম কেন ‘নিউইয়র্ক’? এর আগের পরিচয়টাই বা কী ছিল? চলুন, সময়ের চাকায় চড়ে ফিরে যাই সেই সবুজে ঢাকা দ্বীপে।
শুরুতে যখন এটি ছিল আদিবাসীদের ‘মানাহাট্টা’
ইউরোপীয়দের আগমনের অনেক আগে, এই অঞ্চলটি ছিল লেনাপে (Lenape) নামক এক আদিবাসী জাতির আবাসস্থল। তারা এই দ্বীপটির নাম দিয়েছিল ‘Manahatta’ (মানাহাট্টা)। লেনাপে ভাষায় এর অর্থ নিয়ে নানা মত থাকলেও সাধারণভাবে মনে করা হয় এর অর্থ—‘অনেক পাহাড়ের দ্বীপ’। তখন এখানে ওয়াল স্ট্রিট ছিল না, ছিল ঘন বন আর নদী। লেনাপেরা প্রকৃতির সাথে মিশে শিকার ও কৃষির ওপর নির্ভর করে জীবন অতিবাহিত করত।
ডাচদের শাসন ও ‘নিউ আমস্টারডাম’
১৭শ শতকে বাণিজ্যের খোঁজে এই অঞ্চলে পা রাখে ডাচরা। ডাচ ওয়েস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এখানে একটি বাণিজ্যকেন্দ্র গড়ে তোলে এবং নেদারল্যান্ডসের রাজধানী আমস্টারডামের নামানুসারে এর নাম দেয় ‘Nieuw Amsterdam’ (নিউ আমস্টারডাম)। ১৬২৬ সালে ডাচ গভর্নর পিটার মিনুইট লেনাপেদের কাছ থেকে মাত্র ২৪ ডলার মূল্যের বিনিময়ে পুরো ম্যানহাটন দ্বীপটি কিনে নেন। যদিও ইতিহাসবিদদের মতে, আদিবাসীদের কাছে জমি বিক্রির ধারণা ছিল ভিন্ন, যা ইউরোপীয়রা কৌশলে নিজেদের পক্ষে নিয়ে নেয়।
যখন নাম হলো ‘নিউইয়র্ক’
ডাচদের এই শাসনকাল বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। ১৬৬৪ সালে ইংরেজরা কোনো বড় রক্তপাত ছাড়াই এই উপনিবেশ দখল করে নেয়। ইংরেজ রাজা দ্বিতীয় চার্লসের ভাই জেমস, যিনি তখন ‘ডিউক অব ইয়র্ক’ ছিলেন, তার সম্মানে এই শহরের নতুন নাম রাখা হয় ‘নিউইয়র্ক’।
‘ইয়র্ক’ নামটি এসেছে ইংল্যান্ডের উত্তর দিকের রোমান যুগের শহর ইয়র্ক থেকে। অর্থাৎ ‘নিউইয়র্ক’ মানে দাঁড়ায়—পুরনো ইয়র্কের নতুন সংস্করণ। একটি ইউরোপীয় নাম, নতুন পৃথিবীর মাটিতে বসানো। আজকের নিউইয়র্কে দাঁড়িয়ে ‘মানাহাট্টা’ বা ‘নিউ আমস্টারডাম’ খুঁজে পাওয়া কঠিন।
স্মৃতিতে অম্লান অতীত
আজকের নিউইয়র্কে দাঁড়িয়ে সেই পুরনো দিনের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। তবুও শহরের পতাকায় নেদারল্যান্ডসের পতাকার সেই নীল, সাদা আর কমলা রঙের অস্তিত্ব এখনো ডাচ শাসনের কথা মনে করিয়ে দেয়। রাস্তার নাম থেকে শুরু করে জাদুঘরের দেয়াল—শহরটি প্রতিপদে জানান দেয় যে, এর পরিচয় একদিনে গড়ে ওঠেনি।
